Es wird angenommen, dass die Schlaflähmung im Alter extrem selten auftritt. Die meisten Studien schreiben dieses Phänomen einer jüngeren Altersgruppe zu, insbesondere College-Studenten und Teenagern. Es gibt jedoch nur sehr wenige Untersuchungen über ältere Altersgruppen, so dass sich die Frage stellt, ob es sich hierbei lediglich um eine vorgefasste Meinung handelt.
Eine 1999 durchgeführte Studie über die Prävalenz psychischer Störungen bei älteren Chinesen im Alter von 70 Jahren aufwärts fand Hinweise, die diese Hypothese widerlegen. Zusätzlich zu den Fragen zum Hauptthema der Studie wurden die Teilnehmer gefragt, ob sie jemals Anzeichen von Schlaflähmung erlebt hätten. Es stellte sich heraus, dass fast 18 % der 158 Befragten dieses Phänomen kannten. Die Prävalenzkurve des Phänomens zeigte Spitzen in zwei unterschiedlichen Lebensphasen: in der Adoleszenz und nach dem Erreichen des 60 Lebensjahres L. Mehr als ein Drittel der Teilnehmer gab an, erst später im Leben Erfahrungen mit der Schlaflähmung gemacht zu haben.
Seltsamerweise waren Berichte über Schlaflähmungen im Alter in wissenschaftlichen Publikationen bisher selten. Ein solches Beispiel war der Fall eines 76-jährigen Mannes aus Indien, der von seinem behandelnden Arzt im Journal of Geriatric Mental Health beschrieben wurde. Nach Angaben des Arztes berichtete der Mann von wiederholten Anfällen von Schlaflähmung, während derer er Halluzinationen einer Entführung durch Außerirdische erlebte und sich nicht bewegen konnte. Diese Episoden hatten ihn in den letzten 2 Jahren geplagt. Obwohl sie immer nach 15-20 Minuten aufhörten, war der Patient so verängstigt, dass er nach jedem dieser Anfälle zu weinen begann.
In diesem Fall wurde die Schlaflähmung wahrscheinlich durch Schlafstörungen verursacht, die häufig bei älteren Menschen auftreten. Ansonsten wurde der geistige und körperliche Zustand des Mannes als gut eingestuft. Laut diesem Arzt müssen Psychiater besonders vorsichtig sein, wenn sie ältere Patienten auf Schlaflähmungen untersuchen, da über diese Phänomene selten gesprochen wird und die Gefahr groß ist, die Symptome auf altersbedingte psychische Veränderungen zurückzuführen.
Der Artikel wurde in der Juni 2020-Ausgabe des Journal of Geriatric Mental Health veröffentlicht.
