در حالی که علم و دین درباره چیستی تجربیات نزدیک به مرگ (NDE)  بحث می کنند، حتی خود اصطلاح و شناسایی کسانی که از آن جان سالم به در برده اند هنوز به طور کامل تعریف نشده است. شرح تجربیات نزدیک به مرگ از دهه 1980 براساس پرسشنامه های 16 ماده ای مقیاس گریسون تهیه شده است.در کل در جامعه علمی، اینکه فردی با نمره 7 و بالاتر دارای یک تجربه نزدیک به مرگ است، موضوعی پذیرفته شده است. با این حال، بسیاری از محققان از این روش انتقاد می کنند.

برخی از دانشمندان مقیاس جدیدی را برای ارزیابی تجربیات نزدیک به مرگ، حاوی موارد اضافی درخواست کرده اند. برخی دیگر معتقدند که این پرسشنامه ارزیابی عینی چنین پدیده پیچیده ای را ارائه نمی دهد، بنابراین آنها به مصاحبه های دقیق افرادی که مرگ بالینی را تجربه کرده اند متوسل می شوند. در ژانویه سال 2020 ، دانشمندان بلژیکی به رهبری ونسا چارلند-ورویل از دانشگاه لیژ مطالعه جدیدی را منتشر کردند که تجزیه و تحلیل متنی روی 158 توصیف دست اول از تجربیات نزدیک به مرگ انجام می داد.

بخشی از تجزیه و تحلیل شامل شناسایی کلمات کلیدی بود که مردم برای توصیف NDE خود استفاده می کنند. همانطور که یافته ها نشان داد، این داده ها همیشه با داده های پرسشنامه مقیاس گریسون مطابقت ندارند. به عنوان مثال، 46٪ از شرکت کنندگان هنگام توصیف تجربه خود از کلمه “هیچ چیز” استفاده می کنند، و از بین 30 کلمه، ششمین کلمه کلیدی محبوب است و همچنین کلماتی از قبیل “تونل” (35٪)، “عشق” (30٪)، و “ترس” (24٪) که در مقیاس گریسون دیده نمی شوند.

حداقل ترین کلمات مثبت هم “سیاه” ، “ترس” و “مرده” بودند، اگرچه قبلا اعتقاد بر این بود که ارزیابی منفی NDE نادر است. از سوی دیگر، اصطلاحات مذهبی “خدا” ، “فرشتگان” و غیره در این لیست گنجانده نشده است. مشهورترین کلمه “سبک” (66٪) بود. بنابراین، تجزیه و تحلیل متن کاوی به محققان این امکان را داد تا فارغ از مفاهیم از پیش تعریف شده، نتیجه گیری مستقلی انجام دهند. علاوه بر روش اصلی، این روش بدون شک امیدوار کننده است.

این مطالعه در ژانویه 2020 در ژورنال Plos One منتشر شد.