بالاند جلال، دانشمند دانشگاه های هاروارد و کمبریج، موضوع فلج خواب را مطالعه می کند. در مقاله جدید منتشر شده در ژورنال Big Think، این محقق به بسیاری از سوالات مربوط به این پدیده که 20٪ از افراد کره زمین حداقل یک بار آن را تجربه کرده اند، می پردازد.
فلج خواب غالباً هنگامی اتفاق می افتد که ما در حالتی از کمبود خواب به سر می بریم، در طول روز چرت می زنیم یا هنگامی که هنوز در مرحله حرکت سریع چشم REM هستیم و از خواب بیدار می شویم. علاوه بر عدم توانایی در حرکت (که به خودی خود ترسناک است) این تجربه اغلب با توهم همراه است. برخی از شایع ترین توهماتی که مبتلایان تجربه می کنند شامل احساس نگاه کردن به خود خارج از بدن و همچنین وجود موجودات ترسناک است. جلال اما توضیح می دهد که این دو مورد با هم مرتبط هستند. تجربیات خارج از بدن را می توان در آزمایشگاه با ایجاد اختلال در فعالیت ناحیه خاصی از مغز (محل اتصال گیجگاهی) ایجاد کرد. این منطقه مسئول کمک به ما در تشخیص “خود” از “دیگری” است. در هنگام خواب REM، این حالت خاموش است و ما می توانیم خود را از منظر شخص سوم ببینیم. اختلالات مشابه می تواند در فلج خواب رخ دهد.
اگر شخصی که فلج خواب است یک شبح، سایه ای وحشتناک یا هیولا ببیند، ممکن است این یک برآمدی از بدن خود او باشد که آن را به عنوان موجودی جداگانه اشتباه می گیرند. این فرضیه هنوز اثبات نشده است، اما با مشاهدات موجود سازگار است. جلال بارها و بارها خصوصیات فرهنگی درک فلج خواب را در کشورهای مختلف بررسی کرده است. به عنوان مثال، در دانمارک، مردم آن را یک پدیده بی اهمیت می دانند که توسط مغز فعال می شود، در حالی که ایتالیایی ها آن را با افسانه جادوگر پندافش مرتبط می دانند. برای مصریان، فلج خواب ناشی از یک جن است، روحی که می تواند قربانیان خود را بکشد. بسیاری از مردم مصر به طور جدی از مرگ ناشی از آن می ترسند و سه برابر بیشتر از دانمارکی ها فلج خواب را تجربه می کنند.
مسئله این است که ترس، احتمال فلج خواب و همچنین مدت زمان آن را افزایش می دهد و منجر به توهمی شدیدتر می شود. جلال همچنین اعلام كرد كه آخرین تحقیقات وی كه به زودی منتشر خواهد شد، نشان می دهد كه فلج خواب همراه با توهم و اعتقادات فرهنگی می تواند باعث ایجاد علائم واقعی آسیب روحی و اضطراب شود.
یکی از راههای مقابله با فلج خواب رفتن به سمت رویای شفاف است. فلج خواب و رویای شفاف هر دو حالت فاز نامیده می شوند، مفهومی که شامل تجارب خارج از بدن نیز می شود. به گفته جلال، هم مبتلایان به فلج خواب و هم رویای شفاف بینان خود را بین REM و بیداری می یابند، اما اولی خواب دیدن هنگام بیداری است، در حالی که دومی بیداری هنگام خواب دیدن است. رویای شفاف می تواند به فرد حس كنترل شرایط را بدهد و بنابراین راه درمانی باشد.
