Le Dr Nathaniel Kleitman était un neurophysiologiste américain ayant consacré la majeure partie de sa recherche à l’étude du sommeil. Il est considéré comme « le père de la recherche sur le sommeil » et l’un des découvreurs du stade des mouvements oculaires rapides (REM).
Comme l’a mentionné le The New York Times dans un article publié à la mort du scientifique en 1999, dans une expérience menée en 1953, Kleitman et son étudiant, le Dr Eugene Aserinsky de l’Université de Chicago, ont enregistré des périodes régulières de mouvements oculaires soudains pendant le sommeil. C’est ainsi que la découverte du REM a eu lieu. Les personnes qui se sont réveillées pendant le sommeil paradoxal se souviennent de leurs rêves, contrairement à celles qui se sont réveillées pendant le sommeil non paradoxal.
En 1956, avec un autre étudiant, le Dr William Dement, Kleitman a rapporté que certains types de mouvements oculaires étaient associés à certains types de mouvement dans les rêves, et que la personne moyenne rêve pendant un total d’environ deux heures chaque nuit.
Le scientifique a dissipé un certain nombre de mythes sur le sommeil. Par exemple, que les nouveau-nés ont besoin de 20 à 22 heures de sommeil par jour (il a découvert que 15 heures étaient la norme) ; qu’une heure de sommeil avant minuit vaut deux ou trois heures de plus ; que les rêves ne durent que quelques secondes (ils durent de 10 à 30 minutes) et que les gens doivent se réveiller reposés après une bonne nuit de sommeil (la somnolence est normale).
Selon le Dr Allan Rechtschaffen, professeur émérite de psychiatrie à l’Université de Chicago, Kleitman a été « le premier à s’intéresser profondément, complètement sur le sommeil, le premier à compiler la connaissance du sommeil dans un texte unifié, et avec ses étudiants, les premiers à cartographier les multiples étapes du sommeil.
Source : https://www.nytimes.com/1999/08/19/us/nathaniel-kleitman-sleep-expert-dies-at-104.html
