William Charles Dement était un médecin et scientifique américain, largement reconnu comme l’un des pères fondateurs de la médecine du sommeil. Il a publié plus de 500 articles scientifiques, créé la Stanford Sleep Disorders Clinic (le premier laboratoire du sommeil aux États-Unis) et l’American Academy of Sleep Medicine, et a été l’un des fondateurs et rédacteurs de la célèbre revue universitaire Sleep. Il s’est efforcé d’attirer l’attention sur le sujet du sommeil à une époque où il n’était pas pris au sérieux.
Il a également écrit l’un des premiers manuels sur le sommeil et a créé un cours de premier cycle sur le sommeil. Comme l’écrit le Washington Post, Dement, passionné et excentrique, accordait des points supplémentaires aux étudiants qui s’endormaient pendant ses cours et déclaraient ensuite haut et fort que la somnolence était mortelle (il était un partisan du sommeil sain, en particulier pour les conducteurs). Et selon Stanford, ses salles de classe avaient une zone de sommeil désignée.
Dement a reçu environ 40 subventions des National Institutes of Health pour la recherche sur le sommeil et les a utilisées pour payer la moitié du loyer de son appartement parce qu’il y faisait des expériences.
S’appuyant sur les travaux de Kleitman et Aserinsky, qui ont découvert le sommeil paradoxal en 1953, Dement a établi le lien entre le sommeil paradoxal et le rêve. Il a également développé la méthode de polysomnographie, qui a élargi la recherche sur le sommeil. Au-delà de la science, de l’enseignement et du travail avec les patients, il s’est consacré à éduquer la société sur l’importance du sommeil. Comme écrit sur le site Web de Stanford après sa mort en 2020, il aurait continué cette bataille s’il l’avait pu.
