Entre l’éveil et le sommeil, il existe un état intermédiaire dans lequel une personne peut voir diverses images, entendre des sons, ressentir la présence de quelqu’un ou toucher. Plus rarement, des goûts ou des odeurs peuvent apparaître, et même des expériences de sortie hors du corps sont rencontrées. Les chercheurs suisses Romain Ghibellini et Beat Meier ont qualifié cet état d’hypnagogique et ont décidé de le comparer à des phénomènes apparentés, notamment le rêve et la paralysie du sommeil.
Les auteurs ont impliqué près de 4 500 participants, et plus de 80 % d’entre eux ont déclaré avoir vécu ces états hypnagogiques. Cependant, les scientifiques s’opposent à ce que l’on parle d’hallucinations, car ce terme est souvent utilisé dans les milieux scientifiques pour décrire des états hypnagogiques. Les auteurs rappellent que les hallucinations surviennent pendant l’éveil, sont de nature pathologique et affectent la perception de soi d’une personne. De plus, elles sont généralement vécues les yeux ouverts. Dans les états hypnagogiques, tout est exactement le contraire, il ne faut donc pas les stigmatiser.
Les sensations kinesthésiques sont les plus courantes, suivies par les images visuelles et les sons. D’autres variations telles que les goûts et les odeurs surviennent plus rarement. La plupart des cas ont été enregistrés pendant le processus d’endormissement, tandis que certains se sont produits au réveil. Un petit nombre de ces expériences se sont produites pendant la journée, lors de moments de fatigue et de somnolence.
Les chercheurs notent la similitude entre les états hypnagogiques et la paralysie du sommeil (PS), soulignant que les épisodes de PS peuvent inclure des hallucinations. Les deux phénomènes se produisent lors de la transition entre l’éveil et le sommeil. Cependant, la PS est moins courante et induit généralement de la peur chez les individus, tandis que les états hypnagogiques sont généralement émotionnellement neutres et ressemblent à des rêves ordinaires.
Il est intéressant de noter que les femmes ont signalé des états hypnagogiques plus fréquemment que les hommes. Dans l’ensemble, les femmes sont plus enclines à prêter attention au domaine des rêves, à s’en souvenir et à raconter leurs expériences. De plus, les femmes évaluaient plus souvent cette expérience comme négative, irritante et vive, mais elles obtenaient des scores plus élevés que les hommes sur les échelles d’anxiété et de névrosisme. Cependant, un autre fait intrigant est que plus une personne ressentait des états hypnagogiques, plus ils devenaient agréables !
Avez-vous déjà vécu des états hypnagogiques ? Étaient-ils différents des états de phase (rêves lucides, paralysie du sommeil, expériences de sortie hors du corps, etc.) ?
Cet article a été publié en octobre 2023 dans Consciousness and Cognition.
