תרבויות רבות מעידות כי משחר ההיסטוריה היו רעיונות רבים לגבי החיים שלאחר המוות ועזיבת הגוף. בפרט, התייחסויות כאלה ניתן למצוא בטקסטים המוקדמים מימיו של ישו.

החוקר הגרמני תומס פורמן, שהעריך את חייו של ישו על סמך אישיותו והראיות המתועדות על חייו כפי שהם מוצגות בבשורות, העלה השערה מעניינת. הוא מציע כי ייתכן שמשימתו של ישו הייתה כתוצאה של חוויית סף מוות עמוקה בשלב מוקדם יותר בחייו. פורמן ניתח את דבריו של ישו בסולם גרייסון – המשמשים בקהילה המדעית להערכת חוויית סף-מוות – ומצא שהן תואמות לקריטריונים של הסולם.

בהתייחסו לציטוטים מהבשורות, החוקר מפנה את תשומת הלב לעובדה שישוע ראה אור בוהק, תקשר ישירות עם אלוהים (ראה ושמע קולות מעולמות אחרים), היו לו רעיונות לגבי אירועים עתידיים (ראיית הנולד), והפציר בתלמידיו להעריך את מעשיהם מנקודת המבט של מלכות השמים, או החיים שלאחר המוות. הוא גם הטיף לשלום ואהבה, וחש תחושה של אחדות עם העולם, הטבע ואלוהים – תחושות האופייניות לאנשים שעברו חוויית סף מוות.

ישו התנגד לרעיון הבשר והרוח (דואליזם גוף-נפש), מה שיכול גם להצביע על כך שהוא חווה חוויה של עזיבת הגוף. אבל הרעיון המעניין ביותר הוא הקריטריון של חציית "נקודת האל-חזור" בסולם גרייסון, אחרי הכל, ישו היה משוכנע לחלוטין שאלוהים שלח אותו לכדור הארץ כדי למלא את שליחותו. הצהרה זו דומה בבירור לעדותם של אנשים שעברו חוויות סף מוות, הטוענים כי הם נשלחו בחזרה לכדור הארץ כדי להשלים את ענייניהם.

המחקר פורסם בכתב העת European Journal of Science and Theology באוקטובר 2020.