ג'לאנד בלאל מאוניברסיטת קיימברידג' באנגליה ערך מחקרים רבים על ההשפעה התרבותית של שיתוק שינה במדינות שונות. הפעם פנה החוקר לאיטליה ולניסיון של האיטלקים עם התופעה. המחבר שיער כי הרעיונות העל טבעיים על טבעו של שיתוק השינה, הנפוצים בקרב האיטלקים, ישפיעו על שכיחות התופעה.

ג'לאל ועמיתיו ערכו סקר בקרב 67 אנשים מאזור אברוצו, מקום הידוע במסורות הפולקלור העשירות שלו. כל המשתתפים חוו שיתוק שינה לפחות פעם אחת בחייהם. כפי שהציעו המחברים, האיטלקים דיווחו על שכיחות גבוהה של שיתוק שינה במהלך חייהם – כ-21 אפיזודות לכל משיב.

המחברים גם הפנו את תשומת הלב לכך שהחוויות של האיטלקים היו מגוונות ומרשימות. יותר משליש מהם קישרו את התופעה הזו עם האגדה המקומית של פנדפצ'ה – מכשפה שמופיעה בדמות חתול או אישה וכ-42% מהנשאלים אמרו שהם מפחדים למות משיתוק שינה.

מבין המשתתפים, 78% ראו הזיות מוזרות הכוללות: יד אדומה, עיניים פלואורסצנטיות, גוש שיער שנע באוויר, גופם הנאכל על ידי נמר וחייזרים בחלל. במהלך שיתוק השינה, רבים מהם חוו רגשות עזים, החל מהתרגשות ועד כעס.

המחקר פורסם בכתב העת Transcultural Psychiatry במרץ 2020.