גירוי טרנס-גולגולתי בעזרת זרם חשמלי הוא כלי נפוץ במחקר מדעי ברחבי העולם. בפרט, הוא שימש בניסויים על אינדוקציה של חלומות צלולים כדי לווסת את הפעילות המוחית. עד כה, שיטה זו נחשבה בטוחה יחסית. דווח רק על מקרה אחד עם השלכות נוירולוגיות חמורות. בשאר המקרים, תופעות הלוואי לא היו מסוכנות ונעלמו מיד לאחר הניסויים.

עם זאת, בנובמבר 2020, סנדרה בוקארד-בינה, חוקרת מוח מאוניברסיטת אוקספורד, פרסמה מאמר שחשף את ההשלכות הקשות של ניסויים כאלה בהתבסס על המקרה שלה. בשנת 2012, החוקרת התנדבה לקחת חלק במחקר שהשתמש בגירוי טרנס-גולגולתי. הניסוי כלל שתי תוכניות, שכל אחת מהן כללה שמונה מפגשים של גירוי שנמשך דקה וחצי עם זרמים בעוצמות נמוכות. בהשפעת הזרם, היא התבקשה להשלים משימה להערכת קשב וריכוז.

הניסוי הצליח, אך שלושה שבועות לאחר שהסתיים, חשה בוקארד-בינה שינוי במצבה. היא פיתחה תחושה של דה ז'ה וו כאשר דיברה עם אנשים אחרים, התקפי פאניקה וחרדה. "תופעת לוואי" נוספת הייתה חלומות צלולים ותחושה של חוסר מציאות בזמן העירות. המחברת פנתה למרפאה לעזרה, ולאחר שעבר סדרה של בדיקות, קיבלה את האבחנה האיומה – אפילפסיה. ה-EEG אישר חריגה באונה הרקתית של מוחה.

במהלך השנים הבאות בוקארד-בינה החלה לעבור עוד התקפים. שמונה שנים לאחר הניסוי, היא מרגישה עייפה ומותשת מהתרופות הבלתי פוסקות שהיא צריכה לקחת כדי לשמור על חיים נורמליים. המחברת מאמינה כי הזרם שהיא חוותה במהלך הניסוי יכול היה לגרום למחלה או להחמיר חריגות שהיא לא הייתה מודעת להן. כעת חוקרים קוראים לכל המתנדבים במחקרים דומים לעבור בדיקת MRI לפני השתתפות בניסויים דומים.

המאמר פורסם בנובמבר 2020 בכתב העת Epilepsy &Behavior Reports.