שונטארו מאוניברסיטת צוקובה ביפן פרסם מחקר חדש על הנוירונים במדולה ששומרים על גופנו ללא תנועה במהלך שנת REM. כפי שהתברר, כאשר אנו חולמים, נוירונים בשכבה הוונטרו-מדיאלית שולחים אותות לתאים של חוט השדרה כדי לדכא את התנועה.

במהלך ניסוי בעכברים, החוקרים הצליחו לכבות את שרשרת האינטראקציות הזו. כאשר קבוצה זו של נוירונים נחסמה, המדענים ראו שהעכברים החלו לנוע במהלך שנת REM כמו אנשים עם הפרעות שינה, למשל – סהרוריים.

תגלית זו עשויה להוביל להופעתם של טיפולים חדשים לשיתוק שינה, המאופיינים באטוניה של שרירים (אובדן טונוס שרירים לטווח קצר), או אפילו להפרעות שינה חמורות יותר, כגון נרקולפסיה, המתבטאת בהתקפים פתאומיים של שינה או אובדן הכרה (קטפלקסיה).

אדם הסובל מהתקף קטפלקסיה הוא ער, אך שריריו מתנהגים כאילו הוא ישן, מה שמוביל לאובדן הכרה פתאומי. המדענים בחנו את ההשערה שקבוצה מסוימת של נוירונים אלה משפיעה על מצב זה בעכברים עם סימנים של קטפלקסיה. על ידי השתקת הנוירונים, הם הצליחו לקצר את ההתקף.

המחקר פורסם בדצמבר 2020 בכתב העת  Journal of Neuroscience