בלנד ג'לאל הוא כיום אחד החוקרים הפעילים ביותר בנושא תופעת שיתוק השינה. כעמית מחקר באוניברסיטת הרווארד, הוא קיבל את הדוקטורט שלו מקיימברידג' וחיבר כחמישים מאמרים מדעיים. Expertscape זיהה אותו כמומחה הטוב ביותר בעולם לשיתוק שינה ב-10 השנים האחרונות. סקרנו שוב ושוב את מאמריו על ההשפעה התרבותית של מיתוסים על פחד מפני שיתוקי שינה, כמו גם על הטיפול בעזרת מדיטציית-הרפיה שפיתח.

בינואר 2021 פורסם ראיון עם המומחה, שבו הוא עונה על השאלות הפופולריות ביותר על תופעת שיתוק השינה. ג'לאל אוהב לחלוק חוויה אישית מאחד הניסויים העצמיים הראשונים שלו. באחת הפעמים שבהן הוא עצמו חווה שיתוק שינה וחוויה חוץ גופית, במקום לפחד, הוא החליט להחביא פיסת נייר בכיס מכנסיו ולראות אם היא עדיין תהיה שם כשיתעורר. כמובן שהנייר לא נמצא בשום מקום. החוקר מתבדח על הייחודיות של עבודתו, המאפשרת לו ולעמיתיו לבצע ניסויים בלתי סבירים בזמן שהם ישנים.

בראיון כינה ג'לאל את שיתוק השינה "החלון שבין שינת REM לערות". במצב זה, אנו מושפעים מהפיזיולוגיה של שנת REM, למשל, שיתוק שרירים, אך יחד עם זאת, מרכזי הערנות שלנו הופכים בהדרגה לפעילים יותר. "ולכן, בזמן שאתה נכנס ויוצא משנת REM, קורים הרבה דברים מעניינים". במצב זה, החוקר מסביר שהמבנים שאחראים לתפיסה העצמית שלנו מושבתים – וטוען שזו הסיבה שאנו יכולים לראות את עצמנו מבחוץ ולחוות חוויות חוץ גופיות.

כשנשאל מדוע אנשים רואים רוחות רפאים במהלך שיתוקי שינה, טען החוקר כי רוח הרפאים היא "דימוי הגוף המוקרן". "תיאוריה שהצענו היא שבמהלך שיתוק השינה, אתם שולחים את כל הפקודות האלה מקליפת המוח המוטורית שלכם, ואחראים לתנועה שאומרת "זוז". ומכיוון שאין שום משוב שחוזר מהגפיים שלך – הגוף שלך – אומר למוח שלך איך ליצור דימוי גוף, ותחושת העצמי שלך מתעוותת. בדרך כלל אתה רואה את היצור דמוי הפולש הזה… אתה יוצר תרחיש של פחד סביב העצמי הצפוי", מסביר המדען. היפטרו מהבהלה שלכם ואל תנסו לשלוט בתנועות שלכם – זהו הסוד העיקרי למאבק בשיתוק שינה.

הראיון פורסם בכתב העת The Naked Scientists בינואר 2021.