לפעמים אנחנו חושבים שאנחנו יודעים הכל על תופעה, ואז מגיעה תגלית שמשנה את כל מה שחשבנו עליה. אדם שחווה חוויה חוץ גופית יכול להרגיש כאילו הוא נמצא מחוץ לגוף הפיזי ולפעמים הוא אפילו מסוגל להסתכל עליו מבחוץ. מדענים מסבירים תופעה זו על ידי הפרעה בתהליך התפיסה של גופו של האדם. השפעה זו יכולה להיגרם, למשל, על ידי מחלת נפש, שיתוק שינה, חשיפה לסמים מסוימים וכו'. יחד עם זאת, מתרגלי פאזה גורמים במכוון לחוויות חוץ גופיות עד מספר פעמים בשבוע או אפילו מספר פעמים בלילה.

נראה כי המדע ידע זה מכבר את ההסבר לתופעה זו. מחקרים רבים מצביעים על הצומת הטמפורלית, שהוא האזור במוח שאחראי לתפיסת ה'עצמי' במרחב, כגורם האחראי העיקרי. הוא משלב אותות חזותיים, שיווי משקל וסנסורים מוטורים, כך שאנו חשים אחדות עם גופנו ועם גבולותיו. כאשר מנגנון זה מופרע, התפיסה של הגוף שלנו משתנה, מה שיכול להוביל לתחושה של עזיבת הגוף.

עם זאת, מדענים יפנים בראשות קנטארו הירומיצו מאוניברסיטת טוקיו תיארו מקרה רפואי מעניין שיכול להרחיב את הבנתנו את טבעה של תופעה זו. מטופלת בת 46 חוותה חוויה מחוץ לגוף לאחר שאובחנה עם גידול במוח. זו הייתה ההתנסות הראשונה שלה מחוץ לגוף. היא ראתה את גופה נפרד מעצמה בזמן שבישלה במטבח. זה נראה לה היפר-אמיתי וחסר תנועה לחלוטין.

המטופלת הבחינה בבירור בין הגוף המתבונן (הנושא) לבין הגוף הנצפה (האובייקט) ואף שרטטה את החוויה שלה. עם זאת, היה טוויסט מוזר לסיפור. מיד לאחר הניתוח, תחושות אלה פסקו. לדברי מדענים, הגורם לחוויה החוץ גופית של האישה היה הפגיעה בפיתול האחורי של קליפת המוח שלה. מעט מאוד ידוע על חלק זה של המוח ותפקודיו, אך מדענים מציעים כי הוא מעורב באוריינטציה מרחבית, שהייתה הסיבה לחוויה החוץ גופית.

המחקר פורסם במרץ 2020 בכתב העת  Journal of Neuropsychology.