בפברואר 2021, כתב העת "Current Biology" פרסם מחקר של קבוצת מדענים בינלאומית בראשות קארן קונקולי מאוניברסיטת נורת'ווסטרן בארצות הברית, שהצליחו לתקשר עם חולמים בזמן אמת.

אחד המאפיינים הייחודיים של הניסוי היה שהוא בוצע בו זמנית על ידי ארבעה צוותים עצמאיים של מדענים במדינות שונות – צרפת, גרמניה, הולנד וארה"ב. ב-47% מהחלומות הצלולים, המדענים קיבלו לפחות תשובה נכונה אחת לשאלה שהחולם ענה עליה.

בעודם במצב הפאזה, החולמים הצלולים הונחו לבצע משימות אריתמטיות, לענות על שאלות "כן או לא" ולהגיב לגירוי חזותי, מישושי או שמיעתי, כל זאת באמצעות תנועות עיניים או הבעות פנים. לדוגמה, כאשר פותרים את המשימה "8 פחות 6" התשובה הנכונה הייתה שתי תנועות עין שמאל-ימין. במקרה אחר, משתתף קיבל את המשימה באמצעות קוד מורס על ידי אורות LED צבעוניים.

המחקר הפך לסנסציה עולמית, והגיע למיליוני לייקים ברשתות החברתיות. עם זאת, מעטים יודעים כי ניסויים דומים כבר בוצעו בעבר. בשנת 2013, קריסטופר אפל מאוניברסיטת אוסנברוק (גרמניה) חקר משוב מחולמים צלולים. הוא פירט את התיאוריה שמאחורי המתודולוגיה שלו, כמו גם את הניסיונות הכושלים והמוצלחים בפירוט בעבודת הדוקטורט שלו בת 104 העמודים.

מאוחר יותר, בשנת 2018, החוקרים הרוסים מירונוב, סינין ודורוקוב ערכו ניסוי על תקשורת דו-כיוונית עם חולמים צלולים, שם הגיבו החולמים למשימות אריתמטיות באמצעות תנועות עיניים ונשימה. עבודתם פורסמה רק ברוסית, ובכתב עת שאין לו דירוג מדעי בינלאומי ("סביבה ואדם: מחקרים אקולוגיים"). כתוצאה מכך, המחקר של קונקולי מתייחס למחקרים אלה כ" published in unrefereed source".