במשך זמן רב, היה מקובל לחשוב שחלומות מתרחשים רק במהלך שנת REM. עם זאת, מדענים גילו שיש לנו סוגים שונים של חלומות במהלך הלילה, על פי שינויים בפעילות המוח שלנו, בתנועת העיניים ובטונוס השרירים שלנו. שינויים אלה משקפים שלבים שונים של שינה: REM (תנועת עיניים מהירה) ושינה שאינה REM, או שינה "בגלים איטיים".
עם זאת, כיצד חלומות אלה שונים זה מזה? ומדוע שנת REM קצרה בהרבה משינה איטית? מדענים בראשותו של ג'ושוע מ. מרטין מהאוניברסיטה הפדרלית של ריו גרנדה דו נורטה, ברזיל, ניסו לענות על שאלות אלה. מחקרים קודמים הראו כי אנו נוטים יותר לזכור חלומות REM – אשר מהווים 82% מכלל החלומות הזכורים עם ההתעוררות. זו הסיבה שמדענים נהגו להאמין שחלומות מתרחשים רק בשלב ריצוד העיניים המהיר. אחרי הכל, לעתים רחוקות מאוד אנחנו זוכרים סוגים אחר של חלום.
בנוסף, הזיכרונות של חלומות REM מפורטים וארוכים יותר מאלו של שלב שאינו REM. עדויות לכך מבוססות על דיווחים המתארים חלומות. בניגוד לחלומות REM, חלומות אחרים מלאים בעיקר ב"כתמים ריקים": למשל, אנחנו אולי זוכרים שחלמנו על סבתא שלנו, אבל אנחנו לא זוכרים את עלילת החלום. דיווחים על חלומות בשלבים השונים נבדלים גם בתוכן: חלומות REM מתוארים כחיים, מוזרים ורגשיים יותר, שבהם אנו שקועים לחלוטין ביקום מקביל שנוצר על ידי דמיוננו.
בניסוי שלהם, המדענים ניתחו נתונים מ-133 דוחות חלום על ידי ניתוח מילים שהתקבלו מעשרים משתתפים במעבדת שינה. המשתתפים התעוררו במהלך שלבי השינה REM והלא-REM שתועדו על ידי פוליסומנוגרפיה. תוצאות הניסוי אישרו ממצאים קודמים ומצאו חיבור מבני גדול יותר בדוחות שנת REM. משמעות הדבר היא כי התיאורים של חלומות אלה דומים יותר לסיפורים, שבהם אנו משתמשים במילים ייחודיות יותר, תוך הדגשת המבנה המורכב שלהם.
חלומות REM נזכרו על ידי 90% מהמשתתפים, שתיארו אותם כנרטיבים רציפים, בעוד שחלומות בשלב הגלים האיטיים היו מורכבים מדימויים חזותיים לא קשורים (42.5%) או מחוויות מושגיות ולא חזותיות (13.79%). במהלך שנת REM, המוח שלנו פעיל יותר, בעוד הגוף רגוע לחלוטין עקב שיתוק שרירים, מה שמאפשר לנו לשקוע באופן מלא בסביבת חלום אינטראקטיבית או לחוות חלומות צלולים. עם זאת, שינה של גלים איטיים נחוצה לנו כדי לנוח ולמלא את הגוף באנרגיה, ולכן שלבים אלו מתקיימים לסירוגין. מתרגלים מתקדמים רבים מסוגלים לשלוט במעברים בין שלבים אלה על ידי הארכת שנת ה-REM שלהם כדי להעמיק את החלום הצלול.
המאמר פורסם ביולי 2020 בכתב העת Plos One.
