בנג'מין ביירד הוא חוקר במרכז לשינה ותודעה בבית הספר לרפואה באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון. הוא מתמחה בפסיכולוגיה קוגניטיבית ונוירוביולוגיה, ופרסם תריסר עבודות מדעיות על חלימה צלולה, כולל שיתוף פעולה עם מייסד התחום, סטיבן לה-ברג'. בפברואר פרסם כתב העת המדעי ALIUS Bulletin ראיון עם החוקר, שבו שיתף את מחשבותיו על ההתפתחות המדעית של חלומות צלולים ואפיקים להתפתחותו העתידית.
כל השאלות הללו מסתכמות בהבנתנו את התודעה ואת מנגנוניה. לדוגמה, במה שונים החלומות ממצב החלימה בהקיץ ומדוע יותר ויותר חוקרים מגיעים למסקנה שמצבים אלה דומים? בתשובה לשאלה זו, ביירד רואה הבדל בין שני המצבים: "חלומות, במיוחד אלה המתרחשים במהלך שנת תנועת עיניים מהירה (REM), כוללים לעתים קרובות מה שניתן לכנות 'הטמעות מלאה', בעוד שנדידת מחשבות לא. כלומר, בחלום אתה מוצא את עצמך לעתים קרובות מגולם בגוף חלום המקיים אינטראקציה עם עולם חלום וירטואלי תלת-ממדי". לדברי המדען, אם חלומות הם סימולציה מלאה של העולם, אז הם קרובים יותר למצב של ערנות מאשר למצב של חלימה בהקיץ.
עם זאת, מנקודת המבט הנוירו-ביולוגית, זו רק שאלה אחת מתוך מספר עצום של שאלות ללא מענה, מאחר וחקר המוח לא התקדם בעשורים האחרונים כפי שהיינו רוצים. אחת התגליות העיקריות בתחום זה הייתה שחלומות צלולים קשורים לעלייה בפעילות המוחית במהלך שנת REM, כמו גם להתרגשות מוגברת של הגוף הבאה לידי ביטוי במערכת העצבים, הנשימה וקצב הלב. עם זאת, המדע, על פי ביירד, נשאר "ברמת הינקות" משום שבמהלך 40 השנים האחרונות, רק מספר מצומצם של מחקרי EEG בוצעו שהראו כי אזורים של הרשת הקדמית קשורים לחלומות צלולים. וזה פחות או יותר, בכל הנוגע לתגליות.
"אחד הממצאים החשובים ביותר שיש לנו מגיע מפרמקולוגיה. באופן ספציפי, אנו יודעים שההסתברות לחלום צלול עולה באופן משמעותי על ידי גירוי כולינרגי במהלך שנת REM," אמר המדען. בתחום זה הוא רואה את הפוטנציאל העיקרי לתגליות חשובות. בהתייחסו למגמות המדעיות האחרונות, בפרט, תקשורת עם ישנים במהלך חלומות צלולים בניסוי בינלאומי סנסציוני, ביירד נוקט עמדה ספקנית: "רבים מאיתנו בתחום ידעו במשך זמן רב שזה אפשרי מכיוון שהיו מכשירי אינדוקציה לחלומות צלולים זמינים במשך עשרות שנים הכוללים את האפשרות לאינטראקציה דו כיוונית באמצעות תנועות עיניים. עדיין לא שמעתי טיעון משכנע איך זה יפתח אפיקי מחקר חדשים".
השאלה המעניינת ביותר עבור המדען נוגעת לקשר בין מדיטציה לחלומות צלולים. ואכן, יותר מניסוי אחד הראה כי פרקטיקות בנות קיימא מאפשרות לייצב את מצב הפאזה וללמוד לשלוט בחלומות שלך. "לפחות סוגים מסוימים של תרגולי מדיטציה כגון מיינדפולנס, או מיומנויות קוגניטיביות הקשורות להיבטים ספציפיים של מיינדפולנס, לאחר מכן עוברים למצבי שינה וחלום, מה שמוביל לעלייה בצלילות", הוא מעיר. מה צופן לנו העתיד? "חלימה צלולה בעצם נותנת לנו שליטה ניסיונית על מצב החלום באופן שבעבר היה בלתי אפשרי". אנו יכולים גם להשתמש בפוטנציאל של המודעות שלנו למטרות שעדיין לא נחקרו – לדוגמה, להשתמש בחלומות צלולים כדי לדמיין יצירות אמנות שנוכל ליצור לאחר מכן. לכן התחום הזה נשאר כל כך מרתק.
