נראה שמספר תסריטי החלומות האפשריים צריך להיות שווה למספר האנשים כפול מספר הלילות שהם חיו. עם זאת, מייקל שרדל, עורך כתב העת הבינלאומי לחקר החלומות ופרופסור במכון המרכזי לבריאות הנפש בגרמניה, ערך מחקר שמצא כי ישנם שלושה תרחישי חלום שנחווים על ידי חלק גדול מאוכלוסיית העולם: שיתוק (26% מהנשאלים דיווחו על נושא זה), נפילה (18%), ורדיפה (12%).

הפרטים של חלומות אלה עשויים להשתנות בהתאם לחוויית הערות של האדם, לתרבותו ולתקופתו. לדוגמה, טיבטים ומקסיקנים כפריים נטו יותר לדבר על חלומות שבהם הם נרדפים על ידי בעלי חיים מאשר חולמים מדרום סין או אמריקאים עירוניים. עם זאת, המאפיינים המשותפים של החלומות הבהירו כי הם חולקים את אותו קו עלילה מרכזי.

יחד עם זאת, שנת החלום (המחבר השתמש בנתונים מ -1956 עד 2000), גיל המשתתפים והמדינה לא השפיעו על תדירות שלושת הנושאים שצוינו. הדבר היחיד שבו היה הבדל קל היה מגדר, נשים דיווחו על חלומות מסוג זה לעתים קרובות יותר. עם זאת, הם גם דיווחו בדרך כלל גם על יותר סיוטים.

המחבר מכיר גם בגורמים אחרים שיכלו לעוות מעט את הנתונים. לדוגמה, ייתכן שחלק מהמשיבים התבלבלו בין שיתוק שינה (כלומר, חוסר היכולת לזוז לאחר התעוררות) לבין חלום על שיתוק. עם זאת, עלילת השיתוק הייתה השכיחה ביותר, כאשר 26% מהמשתתפים דיווחו כי חלמו חלום כזה בחודשים האחרונים.

המאמר פורסם באפריל 2021 בכתב העת   International Journal of Dream Research.