קבוצה של מדענים מדנמרק ובלגיה, במחקר שנערך לאחרונה, הציעה את ההשערה של תנטוזיס כבסיס אבולוציוני של חוויות סף מוות. תנטוזיס הוא סימולציה של מוות: חוסר תנועה ושקט הם תגובות טבעיות לסכנה שחווים יצורים חיים רבים, מחרקים ועד ארנבות, חולדות ובני אדם. זוהי, קודם כל, דרך להימנע מטריפה. שנית, יש בהקרבה עצמית למען הישרדותה של הקבוצה גם ערך אבולוציוני.

מסוקרן מהטיעונים האלה, החוקר האמריקאי קווין נלסון מאוניברסיטת קנטקי, פרסם מאמר שמרחיב על התופעה. כפי שנלסון מוסיף, החוט העובר בסיפורים רבים על מוות קליני הוא אטוני – או, במילים אחרות, אובדן כוח וחוסר תנועה. כמעט כל המקרים המדווחים של סף מוות מתרחשים כאשר האדם שוכב, במקום לשבת זקוף, לעמוד, ללכת או לרוץ.

התכונה העיקרית של חוויות סף מוות, עם זאת, היא תחילת שנת REM (השלב של תנועת עיניים מהירה). אצל אנשים שנמצאים על סף מוות, התהליכים האחראים לגרימת שלב זה מופעלים. יתר על כן, האמונה הפשוטה כי אדם עומד בפני המוות מספיקה כדי ליצור חוויות אשר כמעט בלתי ניתן להבדיל בינם לבין חוויות סף מוות.

למנגנונים של שנת REM יש גם קשר לתפקוד קרדיו-פולמונרי. הגירוי שלו, כפי שמסביר נלסון, מעורר באופן רפלקסיבי REM בבעלי חיים ומקדם מאוד REM בבני אדם. זהו, אם כן, מחקר נוסף המאשר את הקשר בין המצבים שאנו מכנים מצבי פאזה (מונח המשלב חלומות צלולים, סף מוות, חוויות מחוץ לגוף וכו').

המאמר פורסם ביולי 2021 בכתב העת Brain Communications.