האם אתם סובלים מנדודי שינה, דיכאון או סיוטים, סובלים מהפרעות דחק פוסט טראומטיות או אחרות, וישנים בשעות לא סדירות? אם את בנוסף לכך את אישה, מזל טוב, יש לך את הסיכוי המרבי לחוות שיתוק שינה עם מראות מציאותיים ורגשות חזקים. למסקנה זו הגיעו המדענים הגרמנים גרהרד מאייר ומקס פורמן.

המחקר שלהם כלל איסוף נתונים סטטיסטיים מ-380 משתתפים, שלכל אחד מהם היה לפחות שיתוק שינה אחד, אך רובם חוו בין עשרה לעשרים חוויות כאלו. שיתוק שינה מתרחש כאשר אדם נרדם או מתעורר: האדם בהכרה, אך גופו משותק. באופן מעניין, שיתוק שינה נקשר לעתים קרובות עם נרקולפסיה; עם זאת, רק 2% מהנבדקים השתייכו לקטגוריה זו (0.3% אם ניקח בחשבון רק אבחנות מאושרות). לעומת זאת, כמעט כל משתתף שני סבל מלחץ בעבודה, וכל שלישי, מנסיבות מלחיצות בחייו האישיים.

כאמור, נשים דיווחו על תמונות חיות יותר וחוו שיתוק שינה לעתים קרובות יותר עם נוכחות של דמות מאיימת. הם גם חוו רגשות חזקים לעתים קרובות יותר מאשר גברים, במיוחד בלט הפחד משגעון. יחד עם זאת, התדירות המוגברת של שיתוקי שינה כפי שמוסיפים החוקרים, תורמת לכך שמתרגלים אליה. למרות שפחד ותחושת חוסר אונים נותרו הרגשות הנפוצים ביותר, בערך אחד מכל חמישה משתתפים חש אושר, ויותר ממחצית המתנדבים חוו סקרנות לפחות פעם אחת במהלך שיתוק השינה.

התחושה של נוכחות בלתי נראית בחדר הייתה החוויה המדווחת ביותר (79% חוו אותה לפחות פעם אחת). תופעות נפוצות אחרות הן הזיות חזותיות ושמיעתיות, תחושות של עקצוץ, חוסר תחושה ורטט. הוזכרו גם מקרים של תעופה, נפילה, סיבוב וחוויה חוץ גופית. על פי התחושה הפנימית של רובם, שיתוק השינה נמשך בממוצע בין דקה לחמש דקות (אם כי נתון זה השתנה בין כמה שניות ל 20 דקות או יותר).

המאמר פורסם באוקטובר 2021 בכתב העת  Journal of Sleep Research.