לכל מדינה יש מסורות משלה על "השדים" של שיתוק שינה. חוקרים מסעודיה ערכו סקר בקרב 524 תושבי המדינה, ש-97.5% מהם הכירו את תופעת שיתוק השינה– עד כדי כך התופעה מוכרת בסעודיה.

שיתוק שינה מתרחש בעת הירדמות או התעוררות. זהו אחד ממצבי הפאזה הכוללים גם חלומות צלולים, חוויות חוץ גופיות וכו'. בעוד תודעתו של האדם ערה, שריריו משותקים (חוץ משרירי הנשימה והעיניים). לחץ הדם עולה ככל שקצב הנשימה וקצב הלב עולים.

הנתונים הסטטיסטיים שהתקבלו על ידי החוקרים הראו כי נשים נוטות לסבול יותר משיתוקי שינה. גורם מכריע נוסף הוא הגיל. השכיחות של שיתוק השינה עולה בקרב אנשים בגילאי 36-55, בהשוואה לאנשים צעירים יותר (אם כי אצל סטודנטים, לעומת זאת, יש יותר טריגרים לשיתוקי שינה). המחברים מייחסים זאת למאמץ נפשי ופיזי. כמו כן, חולים עם הפרעות פסיכולוגיות רגישים יותר לשיתוקי שינה.

על פי הנתונים הסטטיסטיים של המחברים, גורמים אחרים המשפיעים על שיתוק שינה הם כדלקמן:

חוסר שינה
עבודה במשמרות
שינוי אזורי זמן
שינה בשכיבה על הגב
מצבים רפואיים מסוימים (למשל, יתר לחץ דם)

התפיסה של שיתוק שינה ככוח על טבעי היא גם גורם סיכון. לדוגמה, בסעודיה היא נחשבת ל"כח זר", או "ג'ין", ואנשים מנסים למנוע את הופעת התופעה באמצעות טקסים דתיים. יותר מרבע מהמשתתפים היו גם בטוחים שצפייה בסרטי אימה תורמת לשיתוקי שינה – וזה בהחלט אפשרי, בהתחשב במתאם של שיתוק שינה עם הפרעות חרדה.

מעניין לציין כי שלושה רבעים מהסובלים משיתוקי שינה ציינו כי בני משפחתם מכירים את המצב הזה. עם זאת, עדיין לא ידוע אם הגנטיקה או הסביבה הם הגורמים האחראים על יותר שיתוקי שינה.

המאמר פורסם בדצמבר 2021 ב- Saudi Medical Journal.