כ-80% מכלל מקרי שיתוק השינה מלווים בהזיות: חזותיות, שמיעתיות ושל מגע. לעתים קרובות אדם משותק רואה אינקובוס או שד. אבל מה בא קודם: אמונות המובילות לחזיונות או החוויה של שיתוק השינה. מדענים גרמנים גייסו 380 מתנדבים בניסיון לענות על שאלה זו. כל המשתתפים חוו לפחות חוויה אחת של שיתוק שינה.

באופן מעניין, החוקרים מציירים הקבלות בין מצבים שאנו מכנים מצבי פאזה, ומציינים כי שיתוק שינה קשור קשר הדוק לחוויות מחוץ לגוף, חלומות צלולים, התעוררויות שווא ודיווחים על חטיפת חייזרים. כפי שמציינים המחברים, חוויות אלו אינן דומות רק בהקשר של התרחשותן (כולן קשורות לשינה), אלא שהן לפעמים יכולות אפילו להתמזג חלקית זו עם זו.

החוקרים זיהו כי תכונות אישיות כגון פתיחות לחוויות חדשות והיכולת לשקוע בפנטזיות ובדימויים מנטליים הם המפתח להבנת הקשר בין שיתוק שינה לבין אמונה בעלי-טבעי. אנשים עם מאפיינים כאלו נוטים לחוות יותר שיתוקי שינה. נשים, במיוחד, כפי שמוסיפים המחברים, פתוחות יותר לחוויות פאראנורמליות ואמונות על טבעיות.

אנשים שמאמינים ברוחות רפאים, שדים, מלאכים, ישויות אלוהיות, השטן, כוחות על טבעיים, אסטרולוגיה, קריאת קלפים ורוחות רפאים נוטים יותר לחוות הזיות. אבל נשאלת השאלה: מה בא קודם, אמונה או ניסיון? תיאורטית, החוויה של שיתוק השינה צריכה לחזק אמונות על טבעיות. עם זאת, המחקר אינו מאפשר להסיק מסקנות חד משמעיות.

בכל מקרה, על פי המדענים, שיתוק שינה אינו יכול להצטמצם לתופעה נוירופיזיולוגית פשוטה. הזיות במהלך שיתוק השינה אינן רק תמונות חלום הזולגות אל התודעה הערה.

הכתבה פורסמה במאי 2022 ב-Journal of Anomalous Experience and Cognition.