שכול מוביל לעיתים קרובות להפרעות שינה, וככל שהאבל חזק יותר, כך הבעיה חמורה יותר. במאמר שפורסם לאחרונה, חוקרים מארה"ב הציעו כי טראומה פסיכולוגית קשה עלולה לגרום לשיתוק שינה.

כפי שמציינים המחברים, שיתוק שינה קשורה לגורמים רבים ושונים: – אירועים טראומטיים
ומסכני חיים, הפרעות דחק פוסט טראומטיות וחרדה, אבחנות פסיכיאטריות אחרות, מחלות גופניות, אמונות רוחניות או מטאפיזיות, גנטיקה, משך ואיכות השינה, הפרעות שינה ותנוחת הגוף במהלך השינה.

לגיל בדרך כלל אין קשר ישיר עם שיתוק שינה, מלבד העובדה כי הסובלים בדרך כלל מדווחים על המקרה הראשון שלהם סביב גיל ההתבגרות.

החוקרים התמקדו בטראומה פסיכולוגית כגורם לשיתוק שינה. ואכן, 91.1% מהמשתתפים דיווחו על מותו של אדם אהוב. כמעט מחציתם מאותם אנשים האמינו כי אפיזודות של שיתוק שינה קשורים לאובדן שהם חוו. הסיכון של חוויית שיתוק השינה גדל בתקופה שנמשכה משנה ועד שש שנים לאחר האובדן. מיד לאחר הטרגדיה, האדם השכול חווה לעתים קרובות הלם וחוסר תחושה; תסמינים פסיכולוגיים מופיעים מעט מאוחר יותר. ההשלכות החמורות ביותר מתרחשות בדרך כלל לאחר מוות אלים, התאבדויות, קטסטרופות ומותו של ילד.

עובדים רפואיים וסוציאליים, אנשי דת, פסיכולוגים – כל אלה המספקים סיוע מקצועי לאחר טראומה פסיכולוגית – מודעים לעתים קרובות לאפשרות של הפרעות שינה, אך לא לשיתוקי שינה. יתר על כן, הם אינם מקשרים אותה לטרגדיה מאחר שחלפו כמה שנים. כפי שמוסיפים המחברים, חשוב להבין כי בעיות שינה הן לא רק נדודי שינה וסיוטים.

המאמר פורסם במאי 2022 בכתב העת OMEGA – Journal of Death and Dying.