מדענים אספו שוב ושוב נתונים סטטיסטיים על שיתוק שינה בניסיון להבין כמה אנשים בממוצע מושפעים מתופעה זו ומה משפיע על התרחשותה. חוקרים מארה"ב ושוודיה ערכו לאחרונה מחקר רחב היקף בנושא, שסקר יותר מעשרת אלפים איש משמונה מדינות בארה"ב.

לדברי המחברים, השכיחות השנתית של שיתוק שינה באוכלוסייה היא 2.7%. הם זיהו את גורמי הסיכון הבאים:

גיל צעיר (מחצית מהנשאלים ציינו כי אפיזודות של שיתוק שינה החלו בגיל ההתבגרות)
מוצא אפרו-אמריקאי (אולי כתוצאה מאמונות תרבותיות או רוחניות, כמו גם ממצב סוציו-אקונומי נמוך, מה שמוביל ללחץ מוגבר)
כאב כרוני
דיכאון עמוק
מדד מסת גוף נמוך

מבחינת המגדר, לא נמצאו הבדלים: גברים ונשים הראו שכיחות כמעט זהה של שיתוק שינה. החוקרים גם סיפקו הסבר ביולוגי לשכיחות הנמוכה של שיתוקי שינה בקרב אנשים מבוגרים: ככל שאנו מתבגרים, מערכת העצבים המרכזית שלנו מתבגרת, והפרעות שינה שונות הופכות נדירות יותר ויותר ובסופו של דבר נפסקות.

אחת התוצאות המעניינות של המחקר היא הקשר שנמצא בין כאב כרוני לשיתוק שינה. נראה כי המתאם נובע משימוש בתרופות נוגדות דיכאון ומשככי כאבים: השימוש בהן משפיע לרעה על משטר השינה הכולל, וכתוצאה מכך, תדירות שיתוקי השינה עשויה לעלות.

המאמר פורסם ביוני 2022 בכתב העת Sleep Medicine.