סיפורים על שיתוק שינה יצרו מספר עצום של מיתוסים וסיפורי פולקלור בתרבויות רבות ברחבי העולם. בשיתוק שינה האדם הישן מאמין לעתים קרובות מאמין כי הוא נתקל בתופעה על טבעית. פולינה פובטקינה, חוקרת תרבות רוסית מאוניברסיטת מוסקבה, החליטה לחקור את התופעה מההיבטים הביולוגיים והתרבותיים שלה.

המחברת מציינת שלושה הסברים פופולריים לחוויית שיתוק השינה:

1. מיתולוגי (מפגש עם ישות על טבעית המקבילה לאגדות מקומיות)
2.  אזוטרי (מפגשי עב"מים, הקרנה אסטרלית, עולמות מקבילים)
3.  מדעי (מתח, עייפות, מחלות שונות)

אפשרויות אלו אינן תמיד סותרות אחד את השני; לפעמים הן יכולות להתקיים יחד. עם זאת, זה מעלה את השאלה מה בא קודם – אמונה במיתוס או חוויית שיתוק השינה. חוקרים רבים ציינו כי אמונה בסיפורי פולקלור יכולה לקדם את הסבירות לשיתוק שינה, וחוויה זו נקבעת לעתים קרובות על ידי הציפיות של האדם, אשר בתורן מעוצבות על ידי מסורות ותרבות.

יחד עם זאת, הסברים מיתולוגיים של שיתוקי שינה כוללים לעתים קרובות דמות על טבעית שחונקת את הישן. כאשר אפילו שמה של הדמות בשפת התרבות שהולידה אותה נובעת לעתים קרובות מהפועל "לחנוק".

עם זאת, יש נקודת מבט נוספת. יש אנשים שחווים תחילה שיתוקי שינה, ורק אז לומדים את המשמעויות המיתיות האלו, מאחר והם תופסים את החוויה שלהם כמשהו על טבעי ומחפשים הסבר. כפי שהמחברת מוסיפה, האמת היא כנראה איפשהו באמצע, והבסיס הביולוגי של שיתוק השינה מגיע דרך מרכיב משותף בפולקלור של כל המדינות, למרות ההבדלים ביניהם.

הכתבה פורסמה באוקטובר 2022 בRUDN Journal of Studies in Literature and Journalism