שיתוק שינה יכול להיות חוויה מפחידה עבור אנשים רבים. במהלך שיתוק שינה, האדם פתאום לא מסוגל לזוז או לדבר עם התעוררות או ההרדמות ועלול לחוות הזיות.

קבוצת מדענים מבריטניה, ארה "ב וספרד, ערכה סקר בהשתתפותם של יותר מששת אלפים אנשים. כפי שצוין על ידי המחברים, כל כך הרבה אנשים חווים שיתוקי שינה כחוויה מבעיתה כך שזה מפתיע כי שיטות טיפול יעילות עדיין לא פותחו.

בסך הכל, קצת יותר ממחצית המשתתפים דיווחו על לפחות אפיזודה אחת של שיתוק שינה, כאשר נשים וצעירים נוטים יותר לחוות אותם. מבחינה היסטורית, אפיזודות של שיתוק שינה נקשרו לאמונות על טבעיות בתרבויות שונות (כגון ג'ינים או רוחות רפאים), אך רב המשיבים האמינו כי שיתוק השינה נגרם על ידי "משהו במוח" מתח, או השפעות של תרופות. הרוב (76%) דיווחו על רמת פחד בינונית או גבוהה. אחד מכל ארבעה סבלו משיתוק שינה על בסיס קבוע.

הדרכים היעילות ביותר למניעת שיתוק שינה, כצפוי, נמצאו ככוללות עצות קלאסיות כגון לא לישון על הגב ולבסס הרגלי שינה בריאים. סביבת שינה נוחה הוכחה גם כיעילה: למשל, יש אנשים שמעדיפים לישון עם האור דולק, בחלל פתוח, ולהימנע ממצעים חמים מדי מתחת לשמיכת פוך. כאשר חווים אפיזודה של שיתוק שינה, המדענים ממליצים להתמקד במחשבות חיוביות ובנשימה.

המאמר פורסם במרץ 2023 בכתב העת Sleep Medicine.