חקר מצבי פאזה (חלומות צלולים, חוויות חוץ-גופיות וכו') הוא בדרך כלל תחום מאתגר מכיוון שקשה לקבל גישה לחוויה סובייקטיבית. כשמדובר בחוויות סף מוות, חוקרים בדרך כלל מנתחים דיווחים של אנשים. אלא שלאחרונה החליטו מדענים מאוסטריה לנסות מתודולוגיה אחרת בניסוי שנערך במשך שבע שנים.
צוות המחקר הציב מחשב נייד מעל מיטה (שני מטרים מעל הקרקע) בחדר המיון, כשהמסך פונה לתקרה. ההנחה הייתה שרק מי שחווה חוויה חוץ-גופית ומביט מטה על גופו יוכל לראות את התוכן המוקרן על המסך. המכשיר הציג תמונות שהשתנו באופן אקראי כל כמה שעות. התמונות לא פורסמו בשום מקום ואפילו לא היו ידועות לכל צוות החוקרים. עם זאת, ההיסטוריה של התמונות נשמרה במחשב , ואפשרה לקבוע את התאריך והשעה של התצוגה של איור מסוים.
לבסוף, החוקרים בחרו 126 חולים שחוו דום לב. מתוכם, רק עשרים חלקו חוויה מעניינת פחות או יותר, ורק חמישה מקרים סווגו כחוויית סף מוות במובן המחמיר של המונח. שלושה אנשים דיווחו כי פגשו קרובי משפחה שנפטרו, אחד חווה חוויה חוץ-גופית ואחר נכנס למנהרה צבעונית. כפי שמציינים המחברים, ככל שננקטו צעדי החייאה מהירים יותר, כך הייתה ההסתברות לזיכרונות מפורטים גבוהה יותר.
רק פעם אחת במהלך כל הניסוי הרגישו החוקרים שסבלנותם משתלמת, והמטופלת תיאר האת אחת התמונות האקראיות. אישה דיווחה שראתה פרחים והבינה באותו רגע שהיא "תחזור". עם זאת, ההיסטוריה של הקרנות התמונה לא חשפה שום דבר במשותף עם תיאורה של המטופלת. זה אולי נראה כי הניסוי נכשל, אבל על פי המחברים, זה למעשה אישר כי התודעה תלויה אך ורק בתפקוד המוח.
בנוסף, שני שלישים מהמשיבים הכירו את המושג חוויית סף מוות, אך לדברי החוקרים, הוא לא השפיע על תפיסתם. החוקרים הדגישו אישה אחת כדוגמה מרשימה במיוחד, שכן היא מעולם לא שמעה על חוויית סף מוות לפני מותה הקליני ורק החלה לחפש מידע על התופעה לאחר מכן.
המאמר פורסם במרץ 2023 בכתב העת Clinical Medicine.
