החלומות שלנו מכילים חוויות המערבות את כל חמשת החושים האנושיים, אך לא כל החושים מיוצגים בתדירות שווה. למשל, די נדיר למצוא דיווחים על נתוני ריח וטעם, במיוחד אצל גברים. לעיוורים, לעומת זאת, יש לפעמים חלומות ללא דימויים חזותיים אך עשירים בצלילים או בריחות, ואנשים שנכרתו להם יד או רגל יכולים להרגיש את איברי הפנטום שלהם בחלומותיהם. האם התחושות הללו חלק ממנגנון החלימה או שהן רק "אפקטים מיוחדים"?

כדי לגלות את התשובה, חוקרים מ REMspace החליטו לערוך ניסוי בחלום צלול. מתרגלים מנוסים בחלום צלול יכולים לשלוט בעוצמת התחושות בחלומותיהם, ובכך לאפשר לבדוק עד כמה חשובה החוויה החושית לפיזיולוגיה של החלימה.

בניסוי השתתפו 250 מתנדבים שחולקו לשתי קבוצות. כל המשתתפים קיבלו הוראה להיכנס לחלום צלול.  לאחר שנכנסה לחלום, קבוצת הניסוי התבקשה להימנע מתחושות ככל האפשר, בעוד לקבוצת הביקורת נאמר "ללכת עם הזרם", לחוות את כל התמונות, הקולות והריחות שהופיעו. בקרב שתי הקבוצות מדדו את משך החלום הצלול בשניות.

התברר שכמעט כל משתתף שני (49%) הצליח להישאר בחלום צלול "חסר תחושה" לא יותר מעשר שניות, בעוד שרק 8% מקבוצת הביקורת לא הצליחו לעבור את הסף הזה. לרוב, חולמים צלולים בקבוצה חסרת התחושות התעוררו או איבדו את הבהירות ונכנסו לחלום רגיל.

בסך הכל, חולמים שנמנעו מתחושות נשארו פחות זמן באופן משמעותי בתוך החלום הצלול.  החוקרים הגיעו למסקנה שתחושות עצמן יכולות לשחק תפקיד חשוב במנגנון הפיזיולוגי של החלימה ואינן רק תוצאה של תהליך זה. אולי זה לא במקרה, אם כך, שחולמים צלולים אוהבים במיוחד טכניקות המבוססות על התעצמות החוויה החושית.

המאמר פורסם באפריל 2023 בכתב העת Dreaming.