חוויית סף המוות דומה מאד לחוויה רוחנית. לעתים קרובות אנשים שעברו חוויות אלו מדברים על מפגשים מיסטיים עם אלוהים, מלאכים או אנשים אהובים שנפטרו. הם מתארים גן עדן, מעבר דרך מנהרה אל האור ותחושה של שלווה. חקר התופעה הוא משימה קשה מאין כמוה: קשה לדמיין ניסוי העוסק בנושא בתנאי מעבדה, והחוקרים מושפעים מאוד מאמונותיהם שלהם – הן בהתייחסות לנתונים והן בפרשנות שלהם.
חוקרים מפולין ומספרד הציגו את השקפתם על האפשרויות לחקור תופעה זו. כפי שמציינים המחברים, נעשו ניסיונות שונים בהיסטוריה להסביר את חוויית סף המוות בדרך מדעית. בין התאוריות הפיזיולוגיות האפשריות, צוינו בעבר רמות חמצן נמוכות, שחרור אנדורפינים בתנאי לחץ ותפקוד לא תקין של המערכת הלימבית או האונות הטמפורליות.
הסבר נוסף הוא מצב התודעה המשלב שנת חלום עם ערות. ראיות עקיפות מראות על קשר בין אלו שעברו חוויות סף מוות לבין תדירות הפרעות השינה שלהם, כמו גם אזורים מסוימים במוח המעורבים גם במנגנון של חלומות וגם במנגנון של חוויות סף מוות.
עם זאת, לא כולם מסכימים עם השערה זו. לדוגמה, כאשר יש פלישה של שנת החלום לערות ניתן לחוות שיתוק שינה שלרוב מלווה בפחד גדול אך אלו שחוו סף מוות מתארים לעתים קרובות יותר אושר ואופוריה. בנוסף, חוויות סף מוות מתרחשות בדרך כלל תחת ההשפעות הרדמה, אשר מדכאות את פעילות שנת החלום. לבסוף, גלי המוח של אותם האנשים רשמו דפוסים האופייניים לזיכרונות של אירועים אמיתיים, ולא של חלומות.
כפי שמוסיפים המחברים, שמירה על חשיבה פתוחה היא הכרחית – ולא רק במונחים של הכרה במגוון שיטות, תיאוריות ורעיונות, אלא גם בפרשנויות השונות. אחרי הכל, מקרים שונים דורשים הסברים, השקפות ופרשנויות שונות.
המאמר פורסם באוגוסט 2023 בכתב העת Synthese.
