אזכורים לחלומות צלולים ניתן למצוא כבר באריסטו. בבודהיזם הטיבטי, יוגת חלום קיימת כבר אלפי שנים. פרקטיקות דומות קיימות בטאואיזם ובמסורות הינדיות. הקהילה המדעית חקרה באופן פעיל את תופעת החלימה הצלולה במשך חצי מאה. יש חוקרים המשווים חלום צלול למצב של ערות וחלימה רגילה, בעוד שאחרים רואים את החלום הצלול כצורה של מדיטציה ספונטנית.

החוקר הרוסי סרגיי קוקהרנקו ניסה לענות על השאלה: האם החוויה של חלומות צלולים דומה לחוויות מדיטטיביות (ללא קשר למסורות או דתות ספציפיות)? המחבר ערך סקר מקוון בקרב קבוצות מתרגלי חלימה צלולה במדיה החברתית. הנתונים נאספו במשך שמונה חודשים, עם משתתפים מעשר מדינות שונות.

התוצאות הראו כי כשני שליש מהחולמים הצלולים מתרגלים מדיטציה. ורוב החולמים הצלולים חוו מצבים מדיטטיביים בתוך חלום צלול, כגון תחושות של נוכחות, דממה, שלווה, שמחה, חמלה ואהבה. עם זאת, היבטים מסוימים אינם טיפוסיים למדיטציה. למשל, הרצון לשלוט במרחב שמסביב, הרצון לעוף ואופוריה.

חוקרים אחרים מחשיבים לעיתים את החלימה הצלולה כהתבוננות בזרימת התודעה במצב החלום. במקרה כזה, חלום צלול הוא בעל אותו אופי כמו חוויות מדיטטיביות בזמן ערות. כפי שמציין המחבר, תרגול חלימה צלולה דומה למדיטציה אך בעל תכונות ייחודיות שאינן נמצאות במדיטציה או בערות בלבד.

המאמר פורסם באוגוסט 2023 בכתב העת Smaratungga: Journal of Education and Buddhist Studies.