חוויות חוץ-גופיות יכולות להיות סימן למחלה, עלולות להתרחש כתוצאה מנטילת חומרים שונים או גירוי חשמלי של אזורים מסוימים במוח. עם זאת, תופעות אלו קורות גם אצל אנשים בריאים, וזה לא כל כך נדיר: כ 5-10% מהאוכלוסייה חווים חוויות חוץ גופיות, ויש כאלו שגם מתרגלים איך להיכנס למצב זה בכוונה.

המחברים, קבוצת מדענים מחמש מדינות שונות, השוו את החוויה החוץ-גופית עם מצבים אחרים שאנו מכנים מצבי פאזה: חלימה צלולה, התעוררות שווא ושיתוק שינה. הדמיון העיקרי ביניהם הוא היכולת לעבור מאחד למשנהו. לדוגמה, בשיתוק שינה, האדם מודע למה שהוא חווה, אבל יכול להבין שמה שקורה הוא לא במציאות הרגילה.

עם זאת, מדענים מציינים גם הבדלים. למשל, רק לאחר שיתוק שינה וחוויה חוץ-גופית אנשים יכולים להאמין בכנות שמה שקרה היה מציאותי. עובדה זו מובילה את המחברים להציע כי מצבים אלה מבוססים על מנגנונים עצביים שונים. אבל עדיין יש מעט מדי נתונים למסקנות חד-משמעיות.

החוקרים מציינים כי חובבי חוויות חוץ-גופיות משתמשים לעתים קרובות יותר בשיטה הישירה, כלומר, מבלי לאבד את המודעות, הם עוברים במכוון מערות לחלום. עם זאת, טכניקה פופולרית בקרב חולמים צלולים, כגון בדיקת מציאות, אינה עובדת: היא נועדה לחפש חוסר עקביות בחלום, אך בחוויה חוץ-גופית, הסביבה מציאותית מדי.

ההדפסה המוקדמת של המאמר פורסמה בדצמבר 2023 באתר PsyArXiv.