ציורו של האמן השווייצרי-אנגלי הנרי פוסלי, "the nightmare"  (1781), הוא אחד הציורים הקלאסיים המתארים שיתוק שינה. אישה צעירה השוכבת על המיטה ללא יכולת לזוז, כששד יושב עליה, לוחץ על החזה, ומרמז על אלימות מינית. עם זאת, שתי חוקרות טוענות כי הציור טומן בחובו משמעויות עמוקות הרבה יותר.

כדאי לציין שלציור המפורסם יש  תמונת המשך בשם 'דיוקנה של גברת': המגלמת את אנה לנדולט, שדחתה את חיזוריו של האמן. יש השערה שהיא גם הגיבורה של הnightmare, וששני הציורים מתארים את חיי היום ואת חיי הלילה שלה. פוסלי הדחוי כתב עליה בצורה פטריארכלית תוקפנית, הביע את רצונותיו בבעלות עליה ואת נכונותו להגן עליה, גם אם זה אומר להרוג לשם כך. כך, על פי אחת ההשערות, השד בציור מסמל את פוסלי עצמו.

עולות שאלות גם לגבי דמות הסוס. כותרת הציור  מורכבת מהמילים 'night' ו'mare'. לפיכך, המחשבה הראשונית של החוקרים היא שהסוס הוא סוג של משחק מילים. עם זאת, כמו בעדויות על שיתוק שינה, השד לפעמים "רכב" על קורבנו או אפילו לבש צורה של סוסה. בנוסף, פוסלי אולי האמין שלמילה mare (כמו חלום רע) כמו גם לסוסה נקבה (mare) יש אותו מקור.

אגב, לפי אחת ההשערות, פוסלי היה תחת השפעת אופיום בזמן שצייר את "הסיוט". זה אולי מסביר את עיניו הבולטות של הסוס. באותם זמנים, רבים בחוגים הספרותיים והתרבותיים של אנגליה צרכו סמי הזיה שונים. השמועות מספרות גם שפוסלי אכל בשר נא כדי לעורר ביעותי לילה והזיות.

המאמר פורסם במרץ 2024 בכתב העת Arte, Individuo y Sociedad.