אמונות על חוויות סף מוות משתנות בין תרבויות, אבל לסיפורים יש לעתים קרובות קווי דמיון בולטים. לדוגמה, באפריקה, יש אמונה רווחת כי אבות שנפטרו ממשיכים לחיות על כדור הארץ. על פי אמונה זו, אדם בתרדמת לא אמור להיות מסוגל לראות את העולם האחר. גרגורי שושן, חוקר מבריטניה, תוהה אם חוויות סף מוות יכולות להיות אמיתיות ולא להתרחש רק במוח האנושי.

המחבר עוסק בדיאלוג עצמי ומציג טיעונים מנוגדים. לדוגמה, במאה ה-5 לפנה"ס, השליט הסיני קין-צה חזה לכאורה סדרה של אירועים פוליטיים כשחזר מחוויית סף מוות. אלף שנים מאוחר יותר, הילד האיטלקי ארמנטריוס החל לדבר בשפות שונות לאחר שחווה חוויה של כמעט מוות. עם זאת, עשרות תחזיות של ניצולים כללו תרחישים שונים של ארמגדון שכבר היה צריך להתרחש אך לא התרחש.

ההשפעות החיוביות של חוויות סף מוות על אנשים והעובדה שהם נעשים רוחניים יותר מצוטטים לעתים קרובות כראיה למציאות של חוויות אלה. עם זאת, ישנם גם סיפורים מנוגדים: דוגמה קיצונית היא זו של ויליאם דאדלי פלי, המכונה "היטלר של אמריקה": לאחר חוויית סף מוות, הוא הכריז כי היהודים והאפריקאים נמצאים בתחתית ההיררכיה הרוחנית.

אחת המסקנות היא שלחוויות סף מוות יש מרכיבים אוניברסאליים אך החוויה יכולה להשתנות דרך הפילטר התרבותי של האדם החווה אותה.

המאמר פורסם באוקטובר 2024 בכתב העת International Review of Psychiatry.