מדוע אדם אחד רואה שד כשהוא חווה שיתוק שינה, בעוד שאדם שני רואה ג'ין ושלישי רואה מכשפה? חוקרים מפקיסטן, אינדונזיה ומלזיה, ערכו 23 ראיונות עומק כדי לבחון שלושה גורמים – תרבות, דת ומגדר – שעשויים להשפיע על השדים המופיעים במהלך אפיזודות של שיתוק שינה.
פקיסטן מורכבת מחמישה מחוזות, שלכל אחד מהם פולקלור ואגדות משלו. חלק מהסיפורים הללו מקשרים שיתוק שינה עם שד שחונק אנשים, בעוד שאחרים מתארים ג'ין נשית עם שיער ארוך שרגליה מופנות לאחור. החוקרים שיערו שמה שאנשים חווים תלוי בסיפורים המפחידים שסיפרו להם כילדים.
מכיוון שפקיסטן היא מדינה מוסלמית, אנשים רבים קוראים תפילות מהקוראן כדי להדוף רוחות רעות, בעוד שאחרים רוכשים קמעות. זה עוזר להם להישאר רגועים, גם אם המפלצת לא נעלמת. נשים נוטות במיוחד לחפש הגנה בדת, בעוד שגברים נוטים יותר לתפוס מפגש עם שד כמבחן כוח או כהתקפה. באופן מעניין, גברים בדרך כלל רואים שדים נשיים, בעוד שנשים נוטות לראות שדים זכריים.
המאמר פורסם בינואר 2025 בכתב העת Culture, Medicine, and Psychiatry