חוקרים מספרד יצאו לגלות מה אנשים שחוו חוויות חוץ-גופיות חושבים על התופעה. הם ערכו סדרה של ראיונות עומק עם עשרה מתנדבים. החוקרים הניחו בצד את ההשערות המדעיות, ואפשרו למשתתפים לדבר בחופשיות על חוויותיהם. רוב האנשים שעברו מצבים כאלה תופסים אותם כאמיתיים לחלוטין, ומציינים שהתחושות שהם חשו היו בדיוק כמו בחיים האמיתיים – או אפילו חיות יותר. יש הרואים את החוויה כאירוע מיסטי הקשור לממדים אחרים, בעוד שאחרים מאמינים שהיא תוצר של התודעה אך מתקשים להסביר כיצד זה קורה.
אמונותיו של אדם עשויות להשפיע על התדירות והעומק של חוויות חוץ-גופיות. אלה הנוטים לדת או לאזוטריות נוטים לחוות את החוויות הללו לעתים קרובות יותר – ובצורות מורכבות יותר – מאשר ספקנים. מצב התודעה של האדם משחק גם הוא תפקיד מפתח, שכן מדיטציה והרפיה עמוקה יכולות לפתוח את הדלת ל"אסטרלי". אנשים שעוברים באופן קבוע חוויות חוץ-גופיות נוטים לפחד מהמוות פחות מאנשים אחרים. עם זאת, לא כולם מוכנים לדבר על החוויות שלהם, מחשש לאי הבנה או שיפוט.
המחברים מדגישים כי חוויה חוץ-גופית אינה רק הזיה או תקלה מוחית. זו תופעה ייחודית שראויה לחקירה נוספת. החברה, הם טוענים, צריכה לנקוט בגישה פתוחה יותר לחוויות כאלה, ואנשי מקצוע רפואיים זקוקים להכשרה מתאימה כדי לתמוך באנשים שחווים אותן. בעתיד, חוויות חוץ-גופיות עשויות אף לשמש למטרות טיפוליות (למשל, להתפתחות אישית או להפחתת הפחד מהמוות), ובכך לפתוח אפיקים חדשים לחקר התודעה האנושית.
המאמר פורסם באפריל 2025 בכתב העת Frontiers in Psychology.