אחד מכל שלושה אנשים התעורר ללא יכולת לזוז לפחות פעם אחת בחייו. חוויות כאלה מפחידות במיוחד כשיש דמות שחורה או שד שעומד בפינת החדר. כך נראה שיתוק שינה, ולפי חוקרים בפקיסטן בראשות אחמד עלי חאן, הוא נפוץ הרבה יותר ממה שרוב האנשים חושבים.
הצוות סקר מדגם מגוון של 336 אנשים בקניון רגיל ומצא כי איכות שינה ירודה כתוצאה מחוסר שעות שינה או התעוררויות מרובות, מגדילה משמעותית את הסבירות לחוות שיתוק שינה. נראה כי מתח – אפילו אם הוא לא קיצוני – הוא גם גורם סיכון. גם אנשים עם רמות שינה וחרדה תקינים יכולים לחוות שיתוקי שינה. אפיזודות מתחילות לרוב בגיל ההתבגרות או בבגרות המוקדמת; הגיל הממוצע להופעת המחלה הוא 17.9 שנים.
האופי של שיתוק השינה משתנה בין תרבויות ומערכות אמונה, ואם אדם תופס את זה כאירוע רוחני או בעיה רפואית יכול להשפיע על מידת המצוקה שלו. זו הסיבה שהמחברים קוראים למחקר נוסף כדי להבין טוב יותר אילו גורמים אחרים תורמים לשיתוק שינה וכיצד ניתן להקל על חוויות שליליות.
המאמר פורסם ביולי 2025 בכתב העת Journal of Clinical Neuroscience.