פילוסופים וחוקרי דת אפריקאים מניגריה ודרום אפריקה הציעו כי ייתכן שתיאורים של אנשים שחוו חוויית סף מוות השפיעו על מחשבותיו של איינשטיין על טבע המרחב והזמן, וכתוצאה מכך על יצירת תורת היחסות. באחד הראיונות הזכיר איינשטיין אדם שנפל מגג ולא הרגיש את כוח המשיכה כשנפל.
המחברים טוענים כי המחקר המדעי של חוויות סף מוות החל במאה התשע עשרה, כאשר הגיאולוג השווייצרי אלברט היים נפל מגובה רב והחל לאסוף עדויות דומות מאחרים, כולל מטפסי הרים, קורבנות תאונות וחיילים. היים ציין כי תפיסת הזמן משתנה כאשר אדם נופל מגובה רב, הזמן נמתח או נעלם לחלוטין. הוא הציע שהזמן הופך להיות יחסי, תלוי בתנועות של אובייקט.
סיפורי חוויית סף מוות כוללים לעתים קרובות טיסה דרך מנהרה לעבר אור. במנהרה הזו, גם לזמן בדרך כלל אין משמעות. מכאן מסיקים המחברים כי תחושת הזמן שלנו קשורה להיותנו חלק מעולם החומרי. אם עוזבים אותו, החוקים המוכרים של מרחב, זמן וכבידה נשללים.
המאמר צפוי להתפרסם בגיליון פברואר 2025 של כתב העת Journal of Culture, History and Archaeology.