È generalmente riconosciuto che la coscienza differisce significativamente tra sonno e veglia. Quando dormiamo, sperimentiamo un flusso inconscio di pensieri e immagini. Nello stato di veglia, siamo consapevoli di tutto ciò che ci accade e possiamo influenzare il flusso di pensieri e azioni. Tuttavia, i sogni lucidi sono un’eccezione alla regola: in questo stato, la nostra coscienza funziona in una modalità intermedia tra sonno e veglia.
Possiamo delineare i confini tra gli stati coscienti e sono così chiari? L’autrice Jennifer M. Windt della Monash University in Australia ha cercato di rispondere a questa domanda. Secondo Windt, i confini tra i diversi stati di coscienza sono più sfumati di quanto sembri a prima vista. A sostegno della sua ipotesi, la scienziata cita una recente ricerca che dimostra che una parte significativa della nostra vita di veglia è trascorsa in uno stato di mente vagante, o pensieri spontanei.
Infatti, soprattutto nell’era digitale, è sempre più comune passare una parte della nostra vita con il pilota automatico. Secondo alcune stime, passiamo fino al 50% della nostra vita di veglia a sognare ad occhi aperti. Questo stato include qualsiasi momento in cui i nostri pensieri e la nostra attenzione non sono focalizzati su ciò che stiamo facendo e, invece, si svolgono in un flusso associativo libero. Secondo alcuni studiosi, i sogni possono essere una forma estrema di mente errante. Windt, per esempio, sostiene che i sogni sono simili alla nostra coscienza che funziona in “modalità offline”, libera dall’influenza dell’ambiente, dagli stimoli esterni e dai compiti.
I sogni lucidi, nonostante le apparenti differenze di coscienza, si svolgono anch’essi in “modalità offline”. Il sognatore sperimenta gli eventi in un mondo simile al sogno, ma ne fa comunque parte. Nel sonno e nella realtà, sperimentiamo stati di pensieri spontanei che assumono molteplici variazioni. La ricerca futura può quindi far luce sulle differenze nella natura della coscienza, non in termini di confini del sonno e della veglia, ma in termini di diversi tipi di mente errante.
Lo studio è stato pubblicato nel dicembre 2020 nella rivista Royal Society
