Shuntaro Uchida dell’Universitá di Tsukuba in Giappone ha pubblicato nuovi studi sui neuroni nel midollo, che mantengono il nostro corpo immobile durante la fase REM. È risultato che quando sogniamo, i neuroni nello strato ventromediale mandano segnali alle cellule della corda spinale per bloccare il movimento.
Durante un esperimento sui topi, i ricercatori sono riusciti a disattivare questa catena di interazioni. Quando questo gruppo di neuroni è stato bloccato dalla segnalazione, gli scienziati hanno notato che i topi iniziavano a muoversi durante il sonno REM come le persone con disturbi del sonno, ad esempio, i sonnambuli.
La scoperta potrebbe portare a nuove terapie per la paralisi del sonno, che è caratterizzata da atonia muscolare (perdita a breve termine di tono muscolare), e anche da disfunzioni del sonno più gravi, come la narcolessia, che si manifesta come improvvisi attacchi di sonno o perdita di coscienza (cataplessia).
Una persona presa da un attacco di cataplessia è sveglia, ma i suoi muscoli si comportano come se stesse dormendo; ciò porta ad una improvvisa perdita di coscienza. Gli scienziati hanno testato l’ipotesi che un certo gruppo di specifici neuroni influenzi questa condizione nei topi affetti da cataplessia. Silenziando i neuroni sono stati in grado di abbreviare la crisi; questo è un risvolto molto incoraggiante.
Lo studio è stato pubblicato a dicembre 2020 nel Journal of Neuroscience.
