Gli scienziati studiano da molto tempo gli effetti delle fragranze sugli esseri umani. Gli odori possono migliorare il proprio benessere, cambiare l’umore e persino aiutare con la depressione. È stato scoperto che alcuni odori aumentano la concentrazione e la memoria. Un esperimento condotto da scienziati tedeschi guidati da Michael Schredl nel 2014 ha esaminato un’altra proprietà della funzione olfattiva.
Durante questo esperimento, gli autori hanno presentato ai partecipanti due serie di immagini di aree urbane e rurali. Le immagini sono state combinate con due diversi profumi: idrogeno solforato per la città e profumo di rose per la campagna. I partecipanti sono stati esposti agli odori durante la veglia e poi di nuovo durante il sonno REM. Il profumo naturale delle rose profumate ha causato la riattivazione della memoria nella maggior parte dei partecipanti. Sotto l’influenza del profumo, i volontari hanno visto nei loro sogni un paesaggio rurale.
Nel 2020, questo esperimento è servito come base per un nuovo studio condotto da scienziati dell’Università di Berna in Svizzera, guidato da Daniel Erlacher. Questa volta, i ricercatori hanno utilizzato i profumi per indurre sogni lucidi. Sedici partecipanti hanno trascorso una notte in un laboratorio del sonno. L’odore sperimentale è stato dato loro attraverso una maschera speciale durante la veglia e il sonno REM mattutino. La frammentazione del sonno è stata combinata con tecniche di test di realtà utilizzando il profumo.
Contrariamente alle aspettative degli scienziati, la procedura ha indotto il sogno lucido solo in due dei partecipanti, il che non è un effetto abbastanza significativo da attribuirlo alla tecnica sperimentale. Tuttavia, nonostante questa delusione, il team è fiducioso che le tecniche di stimolazione olfattiva possano ancora produrre risultati in futuro. Secondo gli autori, l’esperimento è fallito a causa di una serie di errori procedurali, che intendono correggere in futuro.
Se avranno successo, si aprirà un nuovo campo per la ricerca sull’induzione del sogno lucido. Quali profumi pensi sarebbero più efficaci nel provocare sogni lucidi?
Lo studio è stato pubblicato nell’agosto 2020 sulla rivista Consciousness and Cognition.
