Acredita-se que a paralisia do sono seja extremamente rara na velhice. A maioria dos estudos atribui esse fenômeno a uma faixa etária mais jovem, principalmente estudantes universitários e adolescentes. No entanto, há muita pouca pesquisa sobre grupos de idades mais avançadas, o que deixa margem para se questionar se essa é simplesmente uma noção preconcebida.
Um estudo de 1999 sobre a prevalência de transtornos mentais em chineses idosos com 70 anos ou mais encontrou evidências para refutar essa hipótese. Além de perguntas sobre o assunto principal do estudo, os participantes foram questionados sobre se eles já haviam experimentado sinais de paralisia do sono. Quase 18% dos 158 entrevistados descobriram estar familiarizados com esse fenômeno. A curva de prevalência do fenômeno apresentou picos em dois períodos distintos: na adolescência e após os 60 anos. Mais de um terço dos participantes relatou ter começado a apresentar paralisia do sono mais tarde na vida.
Curiosamente, até agora, histórias de paralisia do sono na velhice eram raras nas publicações científicas. Um exemplo foi o caso de um homem de 76 anos da Índia, que foi descrito por seu médico assistente no Journal of Geriatric Mental Health. De acordo com o médico, o homem relatou ataques repetidos de paralisia do sono, durante os quais teve alucinações de abdução alienígena e não conseguia se mover. Esses episódios o atormentaram nos últimos 2 anos. Mesmo que eles sempre parassem após 15-20 minutos, o paciente estava com tanto medo que começava a chorar após cada ataque.
Nesse caso, a paralisia do sono foi provavelmente causada por distúrbios do sono, frequentemente experimentados por pessoas mais velhas. A condição física e mental do homem foi avaliada como boa. Segundo o médico, os psiquiatras precisam ter um cuidado especial ao examinar pacientes mais velhos para paralisia do sono, já que esses fenômenos são raramente falados e há alto risco de atribuir sintomas a alterações mentais relacionadas à idade.
O artigo foi publicado na edição de junho de 2020 do Journal of Geriatric Mental Health.
