Muitos escritores mundialmente famosos (Dickens, Dostoiévski, Kafka, Maupassant, etc.) tinham impressionantes poderes de observação. Seus trabalhos continham descrições precisas de condições médicas muito antes de aparecerem em tratados científicos. Um grupo de cientistas do Chile e da Áustria (Carolina Aguirre, Marcelo Miranda e Ambra Stefani) analisou o conto “O Retrato” de Nikolai Gogol (1833) e chegou à conclusão de que esta é a descrição mais antiga de paralisia do sono na literatura não médica.
Como os autores apontam, a paralisia do sono começou a aparecer em relatórios científicos em 1842 e o próprio termo foi finalmente introduzido em 1928. Constitui um dos estados da FASE, que também incluem sonhos lúcidos, experiências fora do corpo, experiências de quase morte, etc. A paralisia do sono é caracterizada pela incapacidade de se mover e falar e geralmente ocorre ao acordar ou adormecer. Frequentemente, a pessoa tem alucinações.
“O Retrato” tornou-se parte das famosas coleções de estórias de Gogol intituladas Arabescos. O enredo da estória gira em torno de um jovem artista que não tem certeza de seu talento. Compra um retrato numa loja e leva-o para casa, mas fica assustado com o olhar do velho retratado no retrato (assusta-o tanto que o herói cobre o quadro com um lençol antes de se deitar).
O que se segue é, segundo os pesquisadores, uma descrição precisa da paralisia do sono com alucinações visuais e auditivas concomitantes. À noite, o artista observa o velho sair do quadro, mas ele mesmo não consegue se mover ou gritar. Ele está consciente, sentindo que isso não é um sonho, mas é incapaz de levantar um dedo. Uma opressão no peito também é descrita, sendo um sinal frequente de paralisia do sono.
Finalmente, o artista consegue parar o pesadelo. Quando ele acorda, ele vê que ainda está deitado na cama. O herói percebe que experimentou alucinações. No entanto, pareciam tão reais que o jovem duvida que seja um sonho.
A precisão da descrição levou os pesquisadores a supor que Gogol estava bem familiarizado com o estado de paralisia do sono — por experiência pessoal ou de alguém próximo a ele.
O artigo foi publicado em agosto de 2021 na revista Sleep Medicine.
