בריאן שארפלס הוא פסיכולוג קליני וחוקר מארה"ב. תחום המחקר העיקרי שלו הוא הפרעות שינה ושיתוקי שינה. כפי שאומר החוקר, שיתוק שינה היא תופעה מפחידה שמילאה תפקיד חשוב באמונות על טבעיות ופולקלור רבות. יחד עם זאת, שיתוק שינה נפוץ מאוד – במיוחד בקרב סטודנטים וחולים עם מחלות פסיכיאטריות.
שארפלס הקדיש יותר מתריסר פרסומים לנושא זה ובין היתר כתב מדריך לעוסקים ברפואה. שיתוק שינה זו הפרעה מוכרת שבין שינה וערות, אך היא אינה ידועה באופן נרחב למומחים העובדים בתחומים שאינם קשורים לשינה. לעתים קרובות האנשים אינם מוכנים לחשוף את מה שהם חווים עקב מבוכה: הם רואים הזיות וחושבים שהם משתגעים.
שארפלס נותן כמה עצות מעשיות למניעת שיתוק שינה:
– הימנעות מאלכוהול וקפאין לפני השינה
– לשמור על זמן שינה קבוע
– שינה על הצד
–מדיטציה
– תרגילי מודעות
החוקר גם בדק את האפשרות לחוות שיתוקי שינה חיוביים. כידוע, שיתוק שינה הוא לעתים קרובות יותר מאשר רק חוויה מפחידה: הגוף משותק בזמן שהתודעה ערה, מלווה בהזיות. עם זאת, באופן מפתיע, שיתוק שינה נעים אינו תופעה כה נדירה; למעשה, זה קורה בערך לכל אדם רביעי שחווה שיתוק שינה (23%). כפי שמוסיף החוקר, היכולת לחלום צלול הופכת את זה לסביר יותר.
בשנה שעברה, שארפלס היה גם חלק מצוות שחקר כיצד אמונה בעל-טבעי יכולה להשפיע על השינה. במחקר זה נמצא שאמונה בעב"מים וחוויות של כמעט מוות כהוכחה לחיים שלאחר המוות היו קשורות לאפיזודות של שיתוק שינה, ובכך הראו מתאם בין השניים.
את עבודותיו של החוקר ניתן למצוא ב-Google Scholar.