REM înseamnă „mișcare rapidă a ochilor”. Această caracteristică fizică este considerată decisivă în determinarea debutului fazei de somn REM; totuși, termenul descrie mai multe fenomene simultan: starea creierului, starea comportamentală și starea somnului. Pe langă mișcarea rapidă a ochilor, se caracterizează prin paralizie musculară, activitate a cortexului cerebral și alte procese neurologice. În această fază este cel mai probabil să avem vise lucide.
În 2020, o echipă internațională de cercetători condusă de Mark S. Blumberg de la Universitatea din Iowa a publicat un articol care rezumă mai mult de 60 de ani de cercetări despre acest fenomen. Somnul REM a fost descoperit de oamenii de știință americani Eugene Aserinsky și Nathaniel Kleitman în 1953. Aceștia au fost primii care au observat o explozie de activitate neuronală și mișcare rapidă a ochilor care au loc în timpul somnului unui adult, în timp ce anterior starea de somn era considerată în întregime pasivă.
În prezent, trei metode sunt utilizate pentru a determina somnul REM în laborator: o electromiogramă (EMG), care arată atonia musculară (paralizie musculară temporară), o electrooculogramă (EOG), care măsoară mișcarea ochilor și o electroencefalogramă (EEG), care înregistrează activitatea cortexului cerebral. Într-un sens mai larg, de exemplu, atunci când se determină somnul REM la unele specii de mamifere sau păsări, oamenii de știință iau în considerare și funcțiile principale ale somnului REM – suspendarea termoreglării și redistribuirea energiei în scopul recuperării fizice.
Cu toate acestea, de-a lungul mai multor decenii de studiu al somnului REM, oamenii de știință au acumulat mai multe întrebări decât răspunsuri. De exemplu, unii oameni nu experimentează paralizie musculară în timp ce dorm. Păsările dorm în picioare, menținând tonusul muscular. Alte specii nu au mișcare a ochilor sau alte semne. Fătul petrece aproape întreaga zi în faza de somn REM; după naștere, avem aproximativ 8 ore de somn REM pe zi, dar la adulți, această fază durează doar două ore pe noapte. Acesta este motivul pentru care copiii au mai multe vise lucide conform credinței mai multor cercetători ai somnului. Este posibil ca principalele noastre descoperiri referitoare la somnul REM sa fie încă în fața noastră?
Articolul a fost publicat în revista Current Biology în ianuarie 2020.
