Se crede că paralizia în somn este extrem de rară la bătrânețe. Majoritatea studiilor atribuie acest fenomen unui grup de vârstă mai tânăr, în special studenților și adolescenților. Totuși, există foarte puține cercetări privind grupele de vârstă mai în vârstă, ceea ce lasă loc pentru întrebarea dacă aceasta este pur și simplu o noțiune preconcepută.
Un studiu din 1999 privind preponderența tulburărilor mentale la persoanele vârstnice din China, în vârstă de peste 70 de ani, au găsit dovezi care să infirme această ipoteză. În plus față de întrebările despre subiectul principal al studiului, participanții au fost întrebați dacă au avut vreodată semne de paralizie în somn. Aproape 18% din cei 158 de respondenți s-au dovedit a fi familiarizați cu acest fenomen. Curba de preponderență a fenomenului a arătat vârfuri în două perioade distincte: în adolescență și după vârsta de 60 de ani. Mai mult de o treime dintre participanți au raportat că au început să se confrunte cu paralizie în somn mai târziu în viață.
Curios, până acum, poveștile despre paralizia în somn la bătrânețe au fost rar văzute în publicațiile științifice. Un astfel de exemplu a fost cazul unui bărbat în vârstă de 76 de ani din India, care a fost descris de medicul său curent în Journal of Geriatric Mental Health. Potrivit medicului, bărbatul a raportat atacuri repetate de paralizie în somn, în timpul cărora a suferit halucinații ale răpirii extraterestre și nu a putut să se miște. Aceste episoade îl chinuiau în ultimii 2 ani. Chiar dacă se terminau întotdeauna după 15-20 de minute, pacientul era atât de speriat încât începea să plângă după fiecare astfel de atac.
În acest caz, paralizia în somn a fost probabil cauzată de tulburări de somn, adesea experimentate de persoanele în vârstă. De altfel, starea mentală și fizică a bărbatului a fost evaluată ca fiind bună. Potrivit medicului, psihiatrii trebuie să fie deosebit de atenți atunci când examinează pacienții vârstnici pentru paralizia în somn, deoarece acest fenomen este rareori discutat și există un risc ridicat de a atribui simptomele specifice modificărilor mentale legate de vârstă.
Articolul a fost publicat în numărul din iunie 2020 al Journal of Geriatric Mental Health.
