Scleroza multiplă este uneori numită greșit afectarea memoriei la bătrânețe sau sindromul atenției distrase. De fapt, aceasta este o boală autoimună care nu este asociată nici cu vârsta, nici cu memoria, în care sistemul imunitar al corpului nostru începe să-și atace propriile celule, înlocuind țesutul nervos normal cu unul mai dens. Drept urmare, în creier și pe măduva spinării se formează mai multe plăci sau cicatrici.
Din cauza acestor leziuni, multe procese din organism, în primul rând neurologice, sunt perturbate. Pacientul poate prezenta slăbiciune musculară și afectarea coordonării, scăderea sensibilității, probleme cu vederea și senzațiile tactile, dureri etc. Adesea, astfel de pacienți (și există peste 2 milioane de persoane care suferă de această boală) au probleme cu somnul.
Recent, însă, oamenii de știință francezi conduși de medicul Sinéad Zeidan, de la secția de neurologie a spitalului Pitieux-Salpetriere din Paris, au descoperit un fenomen interesant. După cum știm, fătul și sugarii își petrec aproape tot timpul în faza de somn REM; dar, odată cu vârsta, timpul petrecut în această fază scade foarte mult, până la aproximativ 2 ore la adulți, reducând șansele noastre de a avea vise lucide, de exemplu.
Inversarea somnului REM este aproape ca încetinirea îmbătrânirii. Desigur, este posibil să se extindă faza de somn REM, dar numai în contextul recuperării – de exemplu, dacă încetați să luați antidepresive sau compensați o lipsă cronică de somn.
Cu toate acestea, oamenii de știință au descris un caz găsit la un pacient cu scleroză multiplă avansată cu o leziune pontină anterioară. Pontina este cea mai mare parte a trunchiului cerebral și este un grup de nervi care funcționează ca o legătură între creier și cerebel. În mod surprinzător, plăcile de scleroză multiplă au blocat această regiune a creierului, aparent asociată cu somnul REM, din cauza căreia pacientul a înregistrat o creștere semnificativă a somnului REM – 200 de minute, sau 40% din timpul total de somn.
Desigur, acest efect a fost descoperit întâmplător și încă necesită confirmare prin alte experimente, dar poate că această descoperire va permite oamenilor de știință în viitor să găsească o modalitate de a controla somnul REM.
Articolul a fost publicat în februarie 2021 în Journal of Clinical Sleep Medicine.
