Azok, akik nem ismerik az alvási bénulás okait (az alvás küszöbén álló bénulás), gyakran „paranormális” fenoménként élik meg ezt a jelenséget.
Az alvásparalízist a lakosság 8–30%-a tapasztalja, és bár ennek az állapotnak a kezelését még fejleszteni kell, fontos megismerni az élettani alapjait, hogy elkerüljük a pánikot vagy a népi mendemondák hatásának való engedést.
A jelenségről például a The Journal of International Youth Neuroscience Association nemrégiben megjelent cikkében, Alhassan Bangura író az elmúlt 350 év kulturális-történeti elemzését végezte el. 1664-ben Isbrand van Diemerbroeck holland orvosnak köszönhető az alvási bénulás klinikai körülmények között történő felfedezése. Ő volt az első ember, aki megemlítette az „inkubusz” (lidérc) jelenlétét, „démoni” következményeket tulajdonítva az alvási bénulásnak.
Ez a kifejezés beépült az európai kultúrába, amely természetfeletti borzalommal itatja át a betegek „éjszakai fojtogatóról” szóló történeteit.
Háromszáz évvel később az alvásparalízist körülvevő természetfeletti aura ismét feléledt a délkelet-ázsiai Laoszban a Hirtelen Éjszakai Halál Szindróma (Sudden Night Death Syndrome) kitörése miatt. A Hmong közösség a jelenséget gonosz dab-tsog („éjszakai boszorkányok”) szellemeinek tulajdonította, akik éjszaka megfojtották áldozataikat. Az egyiptomiak úgy vélik, hogy az alvási bénulást Jinns (dzsin) támadása okozza, míg Japánban Kanashibari démon teszi tehetetlenné az alvót.
Nyugat-Indiában az alvási bénulás állapota olyan transznak felel meg, amelyben az ember nem tud mozogni, mert szellem vagy egy lélek halad át a testén. Az afro-amerikaiak szerint a boszorkányok bénítják meg őket.
Az alvásparalízis a történelem folyamán és a kultúrák között is visszatérő jelenség, amelyek mindegyike más más vallási tartalmat vagy mitológiai eredetet tulajdonít ennek történésnek. Ezekkel a hiedelmekkel ellentétben azonban ma már van tudományos magyarázat erre a jelenségre.
Az izommozgások részleges elvesztése az alvás átmeneti szakaszában (elsősorban a szemhéjak és a száj) hallucinációkkal jár, amelyeket a rettegés állapotában démoni lény vagy más mitológiai entitások jelenléteként értelmeznek. Akik kicsit többet tudnak erről a jelenségről, azok még kellemes alvási bénulást is tapasztalhatnak.
